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(La ville, qui avait été illuminée partout, était rarement plongée dans l'obscurité.)
Madrid, Espagne (Heure locale) — Le 28 avril 2025, l'Espagne a connu sa pire coupure de courant de la décennie, plongeant plus de 3 millions d'habitants de Madrid, Barcelone et d'autres grandes villes dans le noir pendant six heures. Les métros se sont arrêtés, les hôpitaux ont dû compter sur leurs générateurs de secours, et les pertes économiques sont estimées à 200 millions d'euros. Bien que les opérateurs du réseau espagnol aient initialement attribué la crise à un "surcharge des équipements de transmission", l'incident a ravivé l'examen mondial des défis énergétiques croissants de l'Europe : une infrastructure vieillissante et des politiques de transition verte agressive entrent en collision, même si les percées de la Chine dans la technologie renouvelable et son intégration systémique offrent de nouvelles perspectives pour la transformation énergétique mondiale.
Derrière le black-out : la « double vétusté » du système électrique européen
L'Espagne n'est pas seule. Les données du Réseau européen des opérateurs de systèmes de transport (ENTSO-E) révèlent que 70 % des équipements de transport à haute tension de l'UE ont plus de 30 ans, et que certaines sous-stations en Europe de l'Est utilisent encore une technologie datant de l'époque soviétique. La panne d'électricité de 2021 en Allemagne dans le Rhineland et les pénuries d'électricité de 2022 en France dues à l'entretien des centrales nucléaires mettent encore davantage en lumière les risques posés par une infrastructure obsolète et un retard dans les mises à jour numériques.
Pendant ce temps, la précipitation de l'Europe à remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables a dépassé la modernisation des réseaux électriques. L'Agence Internationale de l'Énergie (AIE) rapporte que la capacité en énergie éolienne et solaire de l'UE a augmenté de 58 % au cours des cinq dernières années, mais les mises à jour du réseau n'ont progressé qu'à un tiers de cette vitesse. « L'énergie solaire du sud de l'Espagne ne peut pas atteindre efficacement les centres industriels du nord. Nous manquons à la fois de solutions de stockage et de réseaux intelligents adaptés aux systèmes renouvelables », a déclaré Carlos Fernández, analyste énergétique espagnol.
(énergie solaire)
Après la guerre en Ukraine, l'effort d'Europe pour réduire sa dépendance aux combustibles fossiles russes a produit l'effet inverse. L'énergie éolienne et solaire intermittente a contraint les pays à relancer des centrales à charbon ou à payer des prix élevés pour le gaz naturel liquéfié (GNL). En hiver 2023, le prix de l'électricité pour les ménages allemands a atteint un record de €0,45 par kWh (environ $0,49), alimentant l'inflation et révélant l'équilibre précaire entre la sécurité énergétique et la neutralité carbone.
« L'Europe a besoin d'au moins 100 milliards d'euros par an pour moderniser les réseaux, mais les États membres sont bloqués sur le financement et les feuilles de route techniques », a déclaré Emily Clarke, chercheuse dans un think tank énergétique basé à Bruxelles. « La fragmentation politique étouffe l'innovation. »
Alors que l'Europe peine, le secteur des énergies renouvelables en Chine est entré dans une phase de déploiement à grande échelle. Selon l'Administration nationale de l'énergie de Chine, l'éolien et le solaire représentaient plus de 15 % de la production électrique nationale en 2023. Sa technologie de transport d'énergie à ultra haute tension (UHV), avec une efficacité de 95 %, canalise désormais l'énergie propre des déserts de l'Ouest vers les mégapoles de l'Est. Le projet UHV ±800 kV Ningxia-Zhejiang seul remplace annuellement 15 millions de tonnes de charbon.
Ce qui est encore plus frappant, c'est l'intégration verticale de la Chine dans la fabrication solaire : elle contrôle 80 % de la production mondiale de panneaux solaires, avec des coûts ayant chuté de 90 % en une décennie. Un rapport de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) de 2022 a noté que la Chine représentait 43 % des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables. Son modèle « énergies renouvelables + stockage + UHV » est désormais adopté dans des régions allant du Moyen-Orient à l'Afrique.
« La transition énergétique ne consiste pas seulement à changer de matériel - elle exige une planification stratégique nationale et une synergie industrielle », a déclaré Zhang Zhiyong, expert en énergie à l'Université nationale de Singapour. « L'approche de la Chine - mettre à l'échelle le déploiement pour réduire les coûts, puis réinvestir dans la R&D - pourrait redéfinir les trajectoires mondiales. »
(Génération d'électricité éolienne et photovoltaïque)
Malgré les progrès de la Chine, la modernisation des réseaux électriques à l'échelle mondiale nécessite une coopération transfrontalière. L'Europe peut-elle apprendre de la Chine ? La compatibilité repose sur des normes techniques : les normes UHV chinoises ont été adoptées par la Commission Electrotechnique Internationale (CEI), tandis que le « super-réseau » proposé par l'UE pourrait nécessiter un savoir-faire chinois en matière de transmission flexible en courant continu.
La panne d'électricité en Espagne sert d'avertissement. Alors que le changement climatique accélère la sortie des combustibles fossiles, résoudre la dégradation des réseaux et les inégalités énergétiques exige de dépasser les rivalités géopolitiques grâce au partage technologique. Les progrès de la Chine prouvent que la révolution des énergies renouvelables n'est pas seulement une question d'énergie propre, mais un changement transformateur dans les systèmes industriels, les infrastructures et la gouvernance mondiale.
(Sources de données : Agence Internationale de l'Énergie, ENTSO-E, Administration Nationale de l'Énergie de Chine, Banque Mondiale)
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